Ученые обнаружили пень-вампир

Прогуливаясь по лесу, новозеландские экологи Себастьян Лейзингер и Мартин Бадер из Оклендского технологического университета обнаружили необычный старый пень мертвого дерева, который, к их удивлению, оказался очень даже живым.

Исследователи выяснили, что живет он за счет странной симбиотической связи с соседними живыми деревьями, как вампир, высасывая из них воду и питательные вещества через корневую систему. Ученые считают, что их находка указывает на то, что деревья являются не просто отдельными живыми организмами, а сосуществуют в виде огромного живого суперорганизма, который может включать в себя несколько десятков и даже сотен деревьев.
 

Обнаруженный пень когда-то принадлежал дереву агатис южный, так же известному как новозеландский агатис или дерево каури.
 

Эти деревья относятся к хвойным породам, способны вырастать до 50 метров в высоту и, по словам ученых, являются одними из древнейших представителей древесных видов, переживших даже динозавров.

Что такое симбиоз?

О том, что растения могут взаимодействовать друг с другом, передавая между собой питательные вещества, ученым было известно давно. Это называется симбиозом и, встречается, например, между деревьями и грибами. Последние, оплетая корни деревьев, получают от них питательные вещества (углеводы, аминокислоты и прочие), а сами в свою очередь, делают доступным для поглощения и всасывания растением из почвы большего количества воды и минеральных веществ.

Кроме того, ученым известно, что живые деревья тоже могут переплетаться своей корневой системой, что в конечном итоге позволяет им эффективнее впитывать и распределять из почвы воду и питательные вещества. Однако об аналогичном взаимодействии между живыми и мертвыми деревьями ученым было известно мало.

Необычный пень-вампир
 

Новозеландские исследователи обнаружили странный пень случайно. Они обратили внимание на то, что у него имеются новые наросты древесной ткани, а также выделяется сок, как у всех живых и здоровых деревьев. Ученые очень удивились своей находке. Дело в том, что для фотосинтеза здоровым деревьям необходимы листья.

Благодаря фотосинтезу деревья производят углеводы. Без углеводовдеревьям и в целом растениям не будет хватать энергии для производства новых тканей, необходимых для их роста. Но представший перед исследователями пень демонстрировал все признаки живого дерева.

Как пень остался жив?

Решив разобраться в вопросе, ученые сперва выяснили, что пень своей корневой системой связан с соседними деревьями, через которые к нему поступают питательные вещества и вода. Затем с помощью специальных датчиков ученые установили, что пень действительно «дышит», выделяя кислород, правда чуть в меньшем, чем его соседи объеме. Убедившись, что пень действительно здоров, исследователи начали изучать специфику передачи воды и питательных веществ между пнем и его соседями.
 

Исследования показали, что пень и соседние деревья потребляют воду в разное время суток. В течение дня, когда живые деревья заняты транспортировкой влаги из почвы к своим корням, стволам, веткам и листьям, пень бездействует. Он не задерживает воду, которая в том числе и через его корни поступает к корням других деревьев.

Ночью живые деревья прекращают свою активность. Ночью пень «просыпается». И начинает «перекачивать» к себе по корням от живых деревьев воду и питательные вещества, которые он производить не может из-за отсутствия собственной фотосинтезирующей ткани. Ученые делают вывод, что для здоровых деревьев старый пень служит в качестве источника большой корневой системы. Через нее корни соседних деревьев могут получать больше влаги.

Взамен здоровые деревья делятся с пнем необходимыми для него минеральными и органическими веществами, которые он не может сам производить. Для деревьев этот обмен, судя по всему, очень выгоден, если учесть размеры самого пня – ну сколько ему там нужно питательных веществ? В то же время, такое сотрудничество между деревьями, говорят исследователи, может иметь недостатки. Ведь помимо передачи полезных веществ, через корни могут передаваться и различные болезнетворные микроорганизмы.