Постепенно вся карта на столе стала объемной. Вслед за скалой с порталом проявилась и долина, по которой вился ручей, и пролегал путь добытчиков золота. Казалось, еще чуть-чуть и можно будет увидеть людей, пробирающихся к скале и жаждущих легкого обогащения. Вот только они считали, что добыча золота будет простым делом, богатство придет само, вдруг. В действительности все было далеко не так.
Шарик продолжал крутиться на вершине скалы. Но вода больше не стекала по расщелине вниз.
- Источник что, пересох? - тут же подметил внимательный Семеныч.
- Портал транзита золота закрыт, - отозвался незнакомец.
- Прикрыли лавочку, - довольно добавила Клавдия.
- Камин у вас хороший. Настоящий? - незнакомец повернулся в сторону очага.
- Конечно, разжигаем, у живого огня всегда приятно посидеть.
- А можно сейчас разжечь?
- Еще как.
Для камина у меня всегда были приготовлены березовые полешки, наколотые по особому. Я сходил за ними, сложил в камин, добавил бересты и зажег. Скоро огонь разогрелся, потянуло приятным дымком. Огонь струился по поленьям, притягивал взгляды, завораживал. Карта стала не интересна, и мы расселись перед камином, в ожидании рассказа.
- Давно не видел настоящего огня, - незнакомец замер перед камином, наклоняясь вперед. По его лицу мерцали тени, в глазах сверкали искорки пламени, - тепло.
Незнакомец протянул руку вперед, языки огня обвивали его пальцы, а он играл с ними. Огонь слушался и повторял движения руки. Мы удивленно переглянулись. Семеныч сначала вроде и порывался что-то спросить, но не решился. Так мы и сидели молча, больше глядя не на огонь, а на незнакомца.
- Время конечно и бесконечно, - прошептал наш гость. Эти слова были произнесены вряд ли нам, - а пространство неоднородно и многомерно. Огонь вечен, как и ничто. Золото - пыль, облеченная человеком властью. Власть конечна, как и время.
Все же незнакомец не просто рассуждал сам с собой, он хотел что-то донести и до нас. Но его размышления были очень общими и поэтому непонятными.
- Золото реками течет во Вселенной, реки нитями связывают миры, сохраняя равновесие. Обрыв даже одной нити приведет к катастрофе. Предназначение золота не конечно, но его количество конечно. Ваша планета, как вы сами говорите - проблема. Здесь есть достаточно золота, но людям его мало...
- Мы видим в нем источник благополучия, - я воспользовался паузой.
- И ошибаетесь уже тысячи лет... и не в первый раз...
- А сколько раз? - вставил Семёныч.
Незнакомец улыбнулся, убрал руку от огня и начал разглядывать ее. Рука светилась рубиновым светом и теперь сама как-будто горела, излучая багровое пламя. "Хорошо, тепло, - улыбка скользила по его лицу, - вы стремитесь не к тому, и будете исчезать снова и снова."
- Вы стремитесь к другому? - спросила Лена.
- Это было в нас изначально.
- Как же быть нам? - Лена вздохнула.
- Я не смогу ответить, я лишь смотритель ручья.
- Ручья? - удивился я.
- Даже крохотного ручейка. Лишь один раз мне довелось увидеть большую реку, протекающую через вашу звезду.
- А как же теперь наш ручеек? - Клавдия даже всхлипнула.
- Теперь он будет течь через вашу баню.
- Как?! - воскликнули мы разом.
- Понравились вы мне, - незнакомец окинул каждого из нас проницательным взглядом, - а отвечать за все будешь... ты, - и гость кивнул на Лену, - как самая честная и справедливая. А вы не обижайтесь, вижу как напыжились. Эх люди, люди.
- Теперь дальше. - гость обратился ко мне. - В бане надо сделать второй выход.
- Чтоб предбанник насквозь можно было проходить? А как же баня?
- Вот тебе Саш и баня. Какая еще баня?! - Семеныч засмеялся.
- Ну, ладно, дома будем мыться, - я конечно расстроился и посмотрел на Лену. Лена только вздохнула.
- Ничего, Саш, мне недавно свояк звонил, предлагал задешево баню срубить, новую построим, к нам будете ходить.
- Это вы потом сами решите. - перебил незнакомец.
- А как же золото пойдет? - спросил я, - у нас тут ни ручья, ни техники никакой.
- Это уже моя забота.
- Да, и баня наша примыкает к чужому участку. Как я на него дверь сделаю?
- Участок пустой?
- Пустой. Сосед все никак не построится, наверное уже и не соберется никогда, - вмешалась Лена.
- Пустой-то пустой, но чужой!
- Вот и купите его, - засмеялся незнакомец.
- А деньги откуда?
- Не о том думаешь, человек, - незнакомец посмотрел на меня и сочувственно вздохнул.
- Нет, ну все же, - я никак не мог успокоиться.
- Человек, не о том думаешь. Понял? - Лена взъерошила мне волосы и обратилась к гостю, - Правильно я понимаю?
- Правильно. Ты теперь старшая. - ответил незнакомец. - Шарик, как вы его называете, останется у вас. Его надо закопать, где карта лежала. А карту я заберу, ни к чему она.
- Доску прибивать? - спросил практичный Семёныч.
- Прибейте, думаю надолго.
- Вовка, брат мой, как же?
- Может и увидите его.
- А шарик как у нас оказался? - Лена принесла и показала гостю фанерную коробочку с надписью химическим карандашом и газету 1905 года.
- Шарик ваш Вовка... потерял. А время? Что есть время? Ничто.
- Принес нам эту коробочку кто?
- Вот ведь вы какие, дотошные. Не важно все это, и зачем объяснять, если все равно понять нельзя. Я тоже многого не знаю. Любопытной Варваре нос оторвали! Поняла? Кажется так?
Мы засмеялись. Вопросов оставалось много, но ответов на них мы все равно получить не могли. Надо было привыкать жить в новых условиях.
- Мне пора.
- Подсказывай нам что, да как, - заволновался Семеныч.
- Как не подсказать, подскажу... если что пойдет неправильно. А так докучать не буду.
Мы зашли в баню. Гость опустил в яму шарик, где тут же блеснули просыпавшиеся крупинки неземного золота, словно притягиваясь. Я закопал яму и потоптался, уплотняя землю.
- Дай-ка и я, - Семеныч проделал тоже самое за мной, а потом и Лена с Клавдией. Мы, не сговариваясь, выполнили ритуал, он почему-то был очень важен для нас. С этого момента мы становились не просто соседями и даже не родственниками, а нечто большим. И нас связала одна общая мысль - мы почувствовали себя, пусть пока и чуть-чуть, но уже не частью человечества.
Доска пола была возвращена на свое место и приколочена к лагам. Когда все эти дела были закончены, мы вдруг обнаружили, что нашего гостя нет. Он просто исчез.
- Ой, а про плошку забыли. С ней что делать? - Лена достала из буфета деревянную посудинку.
Продолжение ЗДЕСЬ
Начало истории ЗДЕСЬ
Свежие комментарии