«Здесь русский богатырь лежит»: как закончил свои дни Иван Поддубный

Последовали выступления на чемпионатах во Франции, Италии, Германии, Австрии, Тунисе, Алжире. Везде Поддубный занимал первые места, ни разу не согласившись на «договорные поединки».

В 1910 году Иван решил оставить спортивную карьеру и вернуться в родное село, даже купил там землю, завел хозяйство, женился… Но три года спустя не выдержал и вернулся на ковер.

Годы после революции выдались для спортсмена нелегкими. Хотя он не занимался политикой, а продолжал драться на ринге, его арестовали одесские чекисты, приняв за некоего Поддубнова – организатора еврейских погромов. Правда, потом разобрались и отпустили. Но за это время жена Поддубного Антонина ушла к другому.

В 1922 году, будучи на гастролях с Московским цирком в Ростове-на-Дону, Поддубный встретил свою будущую вторую жену Марию Семеновну Машонину. Нужно было кормить семью, он продолжал ездить с гастролями, снова побывал в Германии и даже в Америке… Американцы уговаривали его остаться у них, действовали и уговорами, и угрозами… Но несмотря на это, в 1927 году Иван вернулся на родину. В 1939 году ему вручили в Кремле орден Трудового Красного Знамени. Также он получил звание заслуженного артиста РСФСР.

Война застала Поддубного в Ейске, который оккупировали немцы. Наслышанные о знаменитом борце, оккупанты не стали его трогать и предложили переехать в Германию, чтобы тренировать немецких атлетов. А после отказа устроили старика маркером в бильярдную, чтобы он мог заработать себе на пропитание. По совместительству он трудился вышибалой в баре для немецких военных.

После войны Поддубного подвергли проверке как пребывавшего на оккупированной территории, но ничего «крамольного» так и не нашли.

В 1945 году ему даже присвоили звание заслуженного мастера спорта СССР. Несмотря на преклонный возраст, он продолжал тренироваться, постоянно ходил с пудовой стальной тростью.

В послевоенное время Поддубному выделили специальный паек. Но увы, его хватило бы обычному человеку, а спортсмену требовалось большое количество витаминов, протеинов и минералов. При карточной системе он буквально голодал, вынужден был распродавать свои медали, чтобы купить продукты… Государство, видимо, посчитало, что долг перед легендарным борцом полностью оплачен, и перестало им интересоваться, предоставив самому себе.

Упав на улице и сломав шейку бедра, Иван Максимович стал передвигаться на костылях. Восстановиться ему так и не удалось: 8 августа 1949 года он скончался от инфаркта.

На памятнике, установленном на могиле Поддубного в Ейске, высечены слова: «Здесь русский богатырь лежит».