Американское космическое агентство НАСА анонсировало начало конкурса по созданию лучшей и наиболее актуальной программы экспериментов, направленной на исследование Европы – шестого спутника планеты Юпитер. Основой концепции изучения этого небесного тела является высадка космического зонда с большим набором поисковых приборов.
Европа уже несколько десятилетий находится в центре дискуссий планетологов о возможности существования внеземной жизни в Солнечной Системе. Такое внимание обусловлено особенным строением любопытного объекта. Согласно данным ученых, стокилометровый внешний слой состоит из чистой ледяной корки и расположенного под ней глубокого соленого океана, который и делает спутник главным кандидатом в связанных с внеземной жизнью исследованиях.
Гипотезы о существовании жизни в европианском океане основываются на наличии жидкой воды с богатым минеральным и газовым составом. Исследователи выделяют, в частности, ее высокую насыщенность кислородом, присутствие перекиси водорода и филлосиликатов. Совокупность имеющихся на Европе соединений фактически позволяет океану накапливать собственную энергию, что значительно повышает шанс на зарождение жизни.
Разрабатываемый план высадки на поверхность Европы уже нашел поддержку у американского конгресса. Согласно ему зонд должен быть отправлен на миссию спустя несколько лет после запуска «Европа Клиппер» - аппарата, разработанного для предварительных облетов спутника, ориентировочно назначенных на начало 20-х годов. Проводящийся НАСА конкурс идей состоит из двух этапов, в ходе которых экспертами будет отобрано 10 лучших предложений от приглашенных групп ученых.
Сама конструкция аппарата и технология его высадки были разработаны и описаны в прошлогоднем докладе НАСА. Зонд планируется оснастить четырьмя опорами и тросом, позволяющим провести посадку с помощью отработанной на Марсе в 2012 году системы Sky train. Для непосредственного изучения льда аппарат будет содержать фрезу и заборное устройство. Дополнительно к инструментальному оснащению предполагается добавить специальную пилу, необходимую для эффективного воздействия на сверхтвердый лед Европы.
Локация высадки зонда будет определена на основе информации, полученной с «Европа Клиппер». Для максимально подробного изучения состава таинственного океана она должна находиться в районе действия гейзеров, периодически выбрасывающих на поверхность Европы содержимое ее глубин.
Свежие комментарии